羅望子膠由羅望子種子(又稱酸角豆)的胚乳經烘烤后粉碎,用水提取精制而成,又稱酸角種子多糖膠。由半乳糖、木糖及葡萄糖組成的一種中性糖,為紅褐色、灰白色至白色的粉末,是一種柔水性植物膠。
羅望子膠是一種重要的種子膠,作為性能優良的食品添加劑愈來愈受到人們的重視。早在20 世紀50 年代,美國、日本、西班牙等一些發達國家就開始研究羅望子膠的應用,其中以日本研究應用得最多,日本自1964 年以來大量從印度進口羅望子種仁粉,用于生產食用羅望子膠,從羅望子在全世界的分布來看,日本并不是盛產羅望子的國家,但是到目前為止,日本已經生產出一系列的羅望子種子多糖產品。美國、法國、英國、印度等許多國家也都先后生產出羅望子膠商品。國內市場每年需要羅望子膠幾百噸,基本為日本、法國、英國、印度進口,主要供應食品行業,國內市場價格為30000~40000元/噸,粘度為300~500mPa.s。在食品工業上,羅望子膠主要用于生產果醬、軟糖,也用于冰淇淋中作為穩定劑,以及與其它天然水溶膠復配生產不同要求的凝膠。
在我國,目前對羅望子的利用僅限于用果實加工制作飲料及其他小食品,對其種仁的開發和應用起步較晚,相關的研究報道較少。云南、海南、廣西、廣東、福建等省區都有羅望子分布,特別是云南省靠近緬甸、越南、老撾的邊境地區,羅望子資源尤為豐富,有著較大的開發潛力。